Впервые идея SMS была высказана Матти Макконеном в 1984 году на конференции в Копенгагене. В 1985 году немецкий исследователь Фридхельм Хиллебранд разработал формат SMS, который предусматривал не более 160 знаков для каждого сообщения.
Система рассылки коротких сообщений была опробована в декабре 1992 года в Великобритании, текст первого SMS поздравлял директора британского мобильного оператора Ричарда Джарвиса с праздником и гласил: «Счастливого Рождества!».
Изобретение SMS не принесло Макконену денег - только славу: инженер так никогда и не запатентовал свою идею. Однако и от почестей он отказывался.
Когда в 2012 году мир праздновал 20-летие технологии, Матти Макконен дал интервью телеканалу BBC. Беседа с журналистом представляла собой обмен SMS. «Я считал SMS не своим личным достижением, но результатом совместной работы по сбору идей и написания спецификаций к созданному на их основе сервису», - подчеркнул Макконен. «20 лет - это очень большой срок…, - добавил он. - Я верю, что обмен текстовыми сообщениями останется с нами навсегда. Необязательно, что будет то, что мы сейчас называем SMS. Больше никакой платы за каждое сообщение».
На вопрос о том, что станет следующим значимым шагом в развитии технологий, Макконен ответил: «Было бы здорово, если бы мобильный контент можно было интегрировать прямо в мои очки. Может быть, кто-то работает над этим?».
В 2008 году Матти Макконен за свое изобретение получил премию журнала The Economist в области инноваций.