11 авг -. Гравитационная аномалия в окрестностях Гринвича оказалась причиной того, почему астрономы 19 века ошиблись при вычислении положения знаменитого нулевого меридиана, расположив его на 100 метров восточнее, чем сегодня показывают высокоточные датчики GPS, пишут астрономы в статье, опубликованной в Journal of Geodesy.
«После появления новых технологий замеров, 'переезд' нулевого меридиана был неизбежным. Возможно, что нам следует переместить или установить новую табличку в парке Гринвича, где находится новая нулевая долгота», - заявил Кеннет Зайдельманн (Kenneth Seidelmann) из университета Виргинии в Шарлотсвилле (США).
На протяжении всей второй половины 19 века географы, астрономы и другие ученые активно спорили, через какую страну и континент должен проходить нулевой меридиан - точку, от которой будут отсчитываться географические параллели, и от которой будут считаться часовые пояса и время.
В 1884 году положение нулевого меридиана было определено на Вашингтонской меридианной конференции, участники которой согласились считать параллель, проходящую через один из инструментов Гринвичской обсерватории, точкой отсчета координат и времени, где сейчас находится музей и памятная табличка.
Когда появились первые спутники GPS и системы высокоточного измерения координат, ученые и гости музея стали замечать, что нулевой меридиан на самом деле находится в примерно 100 метрах к востоку от обсерватории, на территории Гринвичского парка. Зайдельманн и его коллеги заинтересовались этой несостыковкой и попытались выяснить, была ли она порождена какими-то глобальными сдвигами в том, как Земля вращается вокруг своей оси, или же ошибкам при вычислении положения меридиана в 19 веке.
Как объясняет ученый, положение меридиана в то время вычислялось косвенным путем, по тому, с какой скоростью вращается планета и как быстро меняют свое положение звезды на ночном небе. Проводя такие замеры повторно, группа Зайдельманна выяснила, что их коллеги из 19 века не учли одного важного факта - того, что Земля обладает неправильной формой и что на ее поверхности существуют так называемые гравитационные аномалии.
Эти аномалии, незаметные для нас, влияют на ход маятниковых часов и порождают так называемое отклонение отвеса - различие между тем, в какую сторону направлена сила тяжести и линией, начерченной под углом в 90 градусов к поверхности Земли. Если отклонение отвеса не учитывать, то замеры координат местности, произведенные на Земле, будут искажены и будут заметно отличаться от их истинного положения, вычисленного при помощи астрономических методов.
Вычислив это отклонение для Гринвича, Зайдельманн обнаружил, что оно - 102 метра - по сути, равно той аномалии, которую фиксируют датчики GPS в телефонах посетителей обсерватории. Таким образом, можно говорить о том, что данный сдвиг был порожден не глобальными сдвигами в поведении Земли, а ошибками при расчете положения меридиана в 19 веке.